De vele gezichten van één eiland

Waiheke Island is een eiland in de Golf van Hauraki op slechts 40 minuten varen van Auckland. Het is een eiland vol verrassingen waar uitgestrekte wijnvelden en olijfboomgaarden elkaar ontmoeten op zonnige heuvels, en waar goudgele zandstranden en rotsbaaitjes elkaar afwisselen. Het is de bodem van enkele van Nieuw-Zeelands topwijnen, van topklasse olijfolie,

van de zachtste honing, van de geurigste kazen, van het knapperigste brood en van oesters die lijken te smelten op je tong. Het Walhalla voor liefhebbers van wining & dining of van lang lunchen op een beschut terras. Enjoy!

Waarom doe je eens een dagje helemaal niets, in de subtropische Bay of Islands? Alleen maar genieten van de prachtige vergezichten over het diepblauwe water en de 144 eilandjes. De zachte warmte van de zon voelen op je lichaam. Luister naar het ritmisch breken van golven en zeilen die klapperen in de wind. Ga voor anker, neem een verkoelende duik, geniet van het snorkelen, en van een deugddoende strandwandeling.

En dan zijn er de dolfijnen natuurlijk! Plots duikt een school van een 15-tal dolfijnen op, groot en klein, en op maar een paar meter afstand van de zeilboot. Vlak onder het wateroppervlak spelen ze tuimelend tussen de golven. En als de omstandigheden wat meezitten, kan je gerust met hen mee zwemmen.

Ga aan boord van een snelle jetboot en laat de machtige Waikato Rivier in volle snelheid langs je voorbijkomen. De spectaculaire Tutukau Gorge met haar 50 meter hoge rotswanden zal voor altijd op je netvlies gebrand blijven. Net als de talrijke stomende geisers, de pruttelende modderpoelen, de dampende ‘hotsprings’, de enorme natuurlijke terrassen en de diepe grotten. Overal waar je kijkt, ontdek je nieuwe kleuren,

variërend van jade groen tot staalgrijs en van sneeuwwit tot gele saffier. Dit landschap wordt al eeuwenlang door de Maori’s bezongen om haar bizarre schoonheid en aangename temperaturen. Het geothermische natuurgebied Orakei Korako, oftewel de Verborgen Vallei, nodigt uit tot een bijzondere kennismaking aan de hand van een landschap dat in alles haar vulkanische oorsprong verraadt. Enkel ervaren natuurgidsen die het gebied op hun duimpje kennen, leiden je rond in dit stukje natuurparadijs op aarde.

De jan-van-gent of Gannet is een indrukwekkende verschijning met een witzwart verenkleed, okergele kop en een spanwijdte van meer dan anderhalve meter. Het is een sierlijke piloot die bewonderd wordt voor zijn pijlsnelle duikvluchten vanaf grote hoogte. Broeden doet hij op de smalle richels van steile kliffen.
De jan-van-gent kolonie van Cape Kidnappers, één van de grootste ter wereld,

bevindt zich op een zandsteenklif zo’n 30 meter boven zeeniveau. Alleen al de tocht naar dit punt toe, over een kilometerslange landtong in Hawke Bay, is bijzonder door de grillige, ruwe vormen van het landschap. De daaropvolgende ontmoeting met de vele imposante vogels is indrukwekkend, vooral omdat je er zo dichtbij bent.

De architecturale boomhutten rondom de Hapuku Lodge geven een heel moderne, verrassende twist aan dit stoere country hotel. Het prachtige uitzicht op de bergen en het water vanuit je luxe Treehouse suite nodigt uit tot urenlang loungen op je terras in goed gezelschap.

De lodge zelf herbergt naast diverse luxe faciliteiten, een alomgeprezen restaurant met een menukaart vol heerlijke gerechten en wijnen. En nu je er toch bent… wat dacht je van een kookworkshop onder de bezielende leiding van Masterchef 2011 finaliste Fiona Read?

Acacia Cliffs Lodge is een unieke boetiek lodge met een schitterend panaroma over Lake Taupo en, aan de horizon, Mount Tauhara en de Kaimanawa Ranges. Intiem en stijlvol met slechts vier, in moderne architectuur gerealiseerde accommodaties. Je hebt de keuze tussen een groot buitendek met uitzicht

over het meer of een weelderige privétuin. Direct rondom Acacia Cliffs wachten je onder andere een door Jack Nicklaus ontworpen golfbaan, urenlange kajaktochten over het meer, gecharterde vluchten over het vulkaanlandschap en uitdagende hiking tracks.

Een luxe lodge genesteld in de pittoreske vallei van Omarunui in Hawke’s Bay, niet ver van het bekende Napier. Vanuit elk raam en vanop elk terras heb je een adembenemend uitzicht over de glooiende wijnvelden. Klein en intiem van opzet met slechts vijf verzorgde suites.

In Breckenridge Lodge draait alles om ‘gourmet wining and dining’ waarbij enkel gewerkt wordt met exclusieve lokale producten, lekkernijen en wijnen. En omdat hier geen geheime recepten bestaan, zijn ook cooking classes en wijnproeverijen op maat mogelijk.

Ontworpen door Jeff Richards, één van Nieuw-Zeelands meest gerenommeerde architecten. Een adembenemende setting op Waiheke Island, het fameuze Island of Wine, op een korte helikoptervlucht of half uur durende ferry overtocht vanuit Auckland. Slechts drie ruime, luxueuze design suites in het volle licht,

elk met een vrij uitzicht op de zeiljachten die in de baai beneden voor anker liggen. En je kan zelf bepalen of je kiest voor exclusieve privécatering of ‘wining en dining’ in één van de fancy restaurants in Onerao.

Huntaway Lodge is een kleine, sympathieke lodge gelegen op een heuvel. Vanuit deze lodge heb je zicht op een zeer mooie kustlijn en drie stranden. De vijf kamers, allen genoemd naar één van de nabijgelegen stranden, zijn mooi gedecoreerd en hebben allemaal een terras met prachtig zicht.

De ruime lounge en eetplaats zijn ideaal om heerlijk te relaxen. Of te genieten van een overheerlijke huisbereide maaltijd vergezeld van een Nieuw-Zeelands wijntje. Als afsluiter van de dag kan je nog even nagenieten in de jacuzzi.